Die menschliche Fehlprägung und ihre Folgen

​Wenn Küken in der Prägungsphase (Tag 1-4) ausschließlich Kontakt zum Menschen haben, identifizieren sie sich lebenslang mit dieser Spezies. Dies äußert sich nicht notwendigerweise in "Freundlichkeit", sondern in einem völligen Fehlen von Distanz und Vorsicht. 

• ​Aggressionsverhalten: Insbesondere bei Hähnen führt die Fehlprägung oft zu massiver Aggression gegenüber dem Menschen. Da der Hahn den Menschen als Konkurrenten seiner Spezies ansieht, versucht er mit Erreichen der Pubertät (ca. 4. Monat), seine Dominanz durch Anspringen, Picken oder Flügelschlagen zu behaupten. 
• ​Neurobiologie der Aggression: Das Gen SORCS2 reguliert die dopaminergen Schaltkreise, die für Impulsivität und soziale Aggression verantwortlich sind. Besonders aggressive Tiere zeigen eine höhere Ausprägung von SORCS2 im Hypophysengewebe, was zu einer Überstimulation der an Aggression beteiligten Netzwerke führen kann. Mit der Prägungsphase identifizieren sich Küken lebenslang mit dem Objekt, welches sie währenddessen betreute - bei der Handaufzucht ist dies der Mensch. Während in der Naturbrut die Glucke ihre Küken diszipliniert, warnt und soziale Grenzen vermittelt, fehlt Handaufzuchten diese Form der erlernten Hemmung. Desweiteren kann der Entzug von "Stresspuffern" wie der Glucke zu einer instabilen Stressachse (HPA-Achse) führen, was in einer höheren Neigung zu Aggressionsverhalten wie Federpicken korreliert.

​Vergesellschaftung und Gruppenintegration

​Entgegen weit verbreiteter Mythen sind Handaufzuchten meist gut mit anderen Hühnern vergesellschaftbar, sofern sie nicht in totaler Isolation aufgewachsen sind. Die Integration sollte jedoch nach der Sichtgewöhnungs-Methode erfolgen. 

• ​Methodik: Die Tiere werden für 1-2 Wochen in einem Sichtgehege an der Herde gehalten. Dies erlaubt die visuelle und akustische Gewöhnung, ohne dass es zu physischen Verletzungen kommt. 
• ​Timing: Der beste Zeitpunkt ist die 8. bis 12. Woche. Zu junge Küken werden oft gemobbt, während vollreife Tiere aggressivere Kämpfe zur Rangordnungsklärung führen. 

​Hahnengruppen

​Das Aggressionspotenzial zwischen Hähnen ist primär durch die Konkurrenz um Hennen und Ressourcen gesteuert. Bei der Aufzucht mehrerer Hähne muss frühzeitig auf eine weiträumige Umgebung mit vielen Sichtblenden und Fluchtwegen geachtet werden. Außerdem stellt sich oft die Frage, ob mehrere Hähne zusammenbleiben können.

• ​Kampfbeginn: Ernsthafte Kämpfe beginnen meist mit der sexuellen Reife (16.-20. Woche), können aber durch juvenile Spiele bereits ab der 2. Woche angedeutet werden. 
• Hahnengruppen: Es ist wissenschaftlich belegt, dass reine Hahnengruppen stabil und friedlich koexistieren können, wenn keine Hennen in Sicht- oder Hörweite sind. Ohne den hormonellen Druck der Fortpflanzung sinkt das Aggressionsniveau, und die Tiere bilden enge soziale Bindungen. 
• ​Verwandtschaftsfaktor: Hähne erkennen ihre Brüder und Söhne. Sie sind gegenüber Verwandten signifikant weniger aggressiv als gegenüber Fremden, was die Stabilität von zusammen aufgezogenen Geschwistergruppen erhöht.

*Anmerkung: Hähne sind absolut individuelle Charaktere. Manche Hähne teilen sich wenige Hennen und nehmen im Gruppengefüge unterschiedliche Aufgaben wahr. Wiederum bekämpfen sich manche Hähne trotz Verwandtschaft, Platz und vielen Hennen teilweise bis aufs Blut. Hier ist die Beobachtung des Halters gefragt, um sich zuspitzende Aggressionen rechtzeitig zu erkennen und intervenieren zu können.

Verhaltensbesonderheiten industriell aufgezogener Hühner

​In eigener Haltung bestätigte sich, dass Legehennen nach ihrer Ausstallung aus dem Legebetrieb und der Übernahme in die private Hobbyhaltung einige für adulte Hühner untypische Verhaltensweisen zeigten. Dies ist auf eine mangelnde Individualentwicklung und die hohe Stressbelastung in den besonders tierfeindlichen Haltungssystemen zurückzuführen.

• Permanente "surrende" tiefe bis hochfrequente Lautäußerungen: Hierbei scheint es sich um eine Abwandlung des "Schlafliedes" von Glucken zu handeln, welches eigentlich dazu dient, um am Abend die gehuderten Küken zu beruhigen. Zwischenzeitlich wird der Ton auch hochfrequenter wiedergegeben und ähnelt dann einem Alarmruf. Es ist anzunehmen, dass sich Hennen innerhalb industrieller Haltungssysteme diese Form der Vokalisation als Bewältigungsstrategie stereotyp aneignen (als Beruhigungseffekt und Ventil für die Äußerung von Unbehagen). Diese Lautäußerungen verschwinden nach der Eingewöhnung im neuen Zuhause zeitnah von selbst.
• Kükencharakter: Aufgrund der mangelnden Individualentwicklung sind ausgestallte Legehennen in ihrer Vokalisation und ihrem Erkundungsverhalten zunächst sehr kükenartig. Mit wachsender Erfahrung im neuen Zuhause werden aus den oft piepsigen, neophoben Tieren innerhalb der nachfolgenden Wochen altersentsprechende Hühner.
• Mangelnde Wachsamkeit: Haben sich die Hennen im neuen Zuhause eingelebt, orientieren sie sich deutlich weniger an den Warnrufen eines Hahnes und messen Gefahren wie Raubvögeln, Hunden und Co. wenig Bedeutung bei. Das macht ehemalige Legehennen zwar zu sehr zahmen Haustieren, gleichzeitig besteht jedoch die erhöhte Gefahr, im Freilauf zur Beute zu werden. Naturgemäß existiert zwar eine gewisse Veranlagung zur Erkennung von Greifvögeln, allerdings erst, wenn die Silhouette vom Huhn deutlich wahrgenommen wird.
• Federpicken, welches meist anfänglich als Übersprungshandlung gezeigt wird.