Cannabidiol, kurz CBD, ist ein Phytocannabinoid, das in weiblichen und männlichen Cannabispflanzen in hohen Konzentrationen vorkommt. CBD ist von Tetrahydrocannabinol (THC) abzugrenzen. Im Gegensatz zu THC, das für seine psychoaktive, berauschende Wirkung bekannt ist, ruft CBD keine derartigen Effekte hervor. Der minimale THC-Gehalt, der für den Menschen als unbedenklich gilt, kann bei Haustieren, insbesondere Hunden und Katzen, bereits toxische Reaktionen hervorrufen. In einem Fallbericht wurde eine Katze mit Marihuana-Rauch angepustet und zeigte daraufhin 48 Stunden lang neurologische Symptome. Aus diesem Grund ist die ausschliessliche Verwendung von CBD-Produkten, die speziell für Tiere formuliert sind und einen nicht nachweisbaren THC-Gehalt aufweisen, von entscheidender Bedeutung. 

Herstellung: CBD kann mit verschiedenen Methoden aus der Hanfpflanze gewonnen werden. Es wird mittels flüssigem Kohlendioxid, Ethanol und Verdampfung, mithilfe von Butan oder Propan sowie mit einem pflanzlichen Trägeröl aus der Pflanze extrahiert. Ein entscheidender chemischer Prozess, der die Wirksamkeit aller Extraktionsmethoden beeinflusst, ist die Decarboxylierung. In der Hanfpflanze liegt CBD primär als Carbonsäure, die sogenannte CBD-Säure (CBDA), vor. Durch Hitzezufuhr, wie sie beispielsweise beim Rauchen oder während der Extraktion angewendet wird, wird ein Kohlenstoffdioxid-Molekül abgespalten und CBDA in die biologisch wirksamere Form CBD umgewandelt. Diese Umwandlung ist notwendig, da das Endprodukt ansonsten eine geringere Potenz aufweist, was die wahrgenommene Wirksamkeit direkt beeinflussen kann. 

Die Wahl des Endprodukts bestimmt, welche anderen Pflanzenstoffe enthalten sind: 

• Vollspektrum-CBD: Dieses Produkt enthält eine Vielzahl von Pflanzenextrakten, darunter ätherische Öle, Terpene und andere Cannabinoide wie Cannabinol (CBN). Ein Vollspektrum-Produkt aus Nutzhanf kann bis zu 0,3 % THC enthalten. Forschungsergebnisse legen nahe, dass die synergistische Wirkung aller Komponenten, bekannt als „Entourage-Effekt“, die therapeutischen Effekte verstärken kann. Allerdings stellt der THC-Gehalt, selbst in geringen Mengen, ein potenzielles Risiko für die Toxizität bei Haustieren dar. 
• Breitspektrum-CBD: Diese Form ist dem Vollspektrum-Produkt sehr ähnlich, da sie ebenfalls mehrere Pflanzenverbindungen enthält, jedoch wurde das THC fast vollständig entfernt. Breitspektrum-Produkte weisen keine nachweisbaren THC-Spuren auf, was sie zu einer sicheren Alternative für Tiere macht. Dank der verbleibenden Cannabinoide und Terpene kann auch bei diesen Produkten ein positiver "Entourage-Effekt" auftreten. 
• CBD-Isolat: Dies ist die reinste Form von CBD (typischerweise 99% oder höher), die durch zusätzliche Verarbeitungsschritte gewonnen wird. Ein Isolat enthält keine anderen Cannabinoide, Terpene oder Flavonoide. Obwohl ein Isolat eine präzisere Dosierung ermöglicht und das THC-Risiko vollständig eliminiert, legen Tierstudien nahe, dass seine Effekte bei der Schmerz- und Entzündungsbekämpfung möglicherweise weniger ausgeprägt sind als die von Vollspektrum-Produkten, da es den „Entourage-Effekt“ nicht nutzt. 

Der Entourage-Effekt besagt, dass verschiedene Inhaltsstoffe einer Pflanze zusammenwirken und damit die Wirkungsweise verstärken oder verändern könnten.

Wirkungsweise: Die Wirkungsweise von CBD bei Säugetieren basiert auf der Interaktion mit dem körpereigenen Endocannabinoid-System (ECS). Dieses komplexe biologische System ist in nahezu allen Tieren vorhanden. Seine primäre Funktion ist die Aufrechterhaltung der Homöostase und die Regulierung einer Vielzahl physiologischer und kognitiver Prozesse, einschließlich Stimmung, Schmerzempfindung, Schlaf, Appetit, Immunantwort und Stressbewältigung. Im Gegensatz zum THC, das eine direkte agonistische Bindung an die CB1-Rezeptoren eingeht, bindet CBD nicht direkt an die klassischen CB1- oder CB2-Rezeptoren. Stattdessen wirkt es indirekt und wird als sogenanntes "Multi-Target-Drug" bezeichnet. Ein zentraler Wirkmechanismus von CBD ist die Hemmung der FAAH-Enzymaktivität. Das Enzym FAAH ist für den Abbau des körpereigenen Endocannabinoids Anandamid verantwortlich. Durch die Hemmung von FAAH erhöht CBD den Spiegel von Anandamid im Körper, da dessen Abbau verlangsamt wird. Ein erhöhter Anandamid-Spiegel kann das Wohlbefinden steigern, Stress reduzieren und die Stimmung verbessern. Diese Wirkungsweise bietet eine mögliche Erklärung für die Hypothese eines "Endocannabinoid-Mangels", der bei chronischen Stresszuständen und Angststörungen vermutet wird. Durch die Wiederherstellung des Gleichgewichts kann CBD möglicherweise die biologischen Grundlagen für die Stressbewältigung stärken. Ein weiterer entscheidender Mechanismus ist die agonistische Wirkung am Serotonin-5-HT1A-Rezeptor. Serotonin ist ein Neurotransmitter, der eine Schlüsselrolle bei der Regulierung von Stimmung und Angst spielt. Die Aktivierung des 5-HT1A-Rezeptors durch CBD führt zu einer Erhöhung der Serotonin-Signalübertragung. 

Anwendung: Es mangelt an groß angelegten, Placebo-kontrollierten Langzeitstudien, die die Wirksamkeit und Sicherheit von CBD bei verschiedenen Tierarten bei Verhaltensstörungen untersuchen. Die meisten Behauptungen stützen sich auf Berichte von Tierhaltern. Die Analyse Placebo-kontrollierter Studien ist deshalb der einzige Weg, um den "Placebo-by-Proxy"-Effekt zu umgehen und die tatsächliche Wirksamkeit von CBD zu beurteilen. Eine systematische Übersichtsarbeit zu Placebo-kontrollierten Humanstudien über die Wirkung von CBD auf Angstzustände zeigt ein gemischtes Bild. Einige Studien konnten bei einer Einzeldosis von 300 bis 600 mg CBD am Menschen signifikant angstlösende Effekte bei situativer Belastung nachweisen, andererseits fanden andere Studien bei der gleichen Dosis keine Wirkung oder zeigten dosisabhängig sogar eine angstverstärkende Wirkung. Es gibt bislang nur wenige, einigermaßen aussagekräftige Beispiele für Tierstudien, überwiegend an Ratten und Mäusen. Eine Studie an 40 Katzen untersuchte die Wirkung von CBD auf geräuschbedingte Angst, die durch eine simulierte Gewitterkulisse ausgelöst wurde. Hier zeigte die Gruppe, die zwei Wochen lang CBD erhielt, eine Reduktion des unerwünschten Urinierens im Vergleich zur Placebo-Gruppe.

CBD-Produkte im Handel: Da der Markt für CBD-Produkte (und deren Qualität) unreguliert und recht unüberschaubar ist und die Dosierung die Wirkung zu beeinflussen scheint, sollten CBD-Produkte nur in Absprache mit dem Tierarzt erworben und angewendet werden. Die Praxis lautet, mit einer niedrigen Dosis zu beginnen und diese schrittweise zu erhöhen, während die Reaktion des Tieres sorgfältig überwacht wird. Es ist eine regelmässige und längerfistige Verabreichung zu festen Tageszeiten wichtig, um einen gleichmässigen CBD-Spiegel im Körper aufrechtzuerhalten. CBD ist deshalb kein Medikament, welches "Auf den Punkt" wirkt und daher als akutes Notfallmittel ungeeignet. Die CBD-Produkte im freien Handel sind meist in extrem geringen Dosierungen angegeben, welche höchstwahrscheinlich keine Effekte erzielen würden. Beispiel Katze: Viele der CBD-Produkte für Katzen im freien Handel enthalten 2% CBD bei einer empfohlenen Tagesdosis von pauschalen 1-2 Tropfen. Orientiert man sich an der o.g. Studie zu Katzen mit Gewitterangst, bei denen 4mg/kg/Tag angewendet wurden, wären bei einer durchschnittlichen Katze mit 5 Kilo Gewicht ca. 25 Tropfen des 2%-CBD-Öles pro Tag notwendig. Erschwerend kommt hinzu, dass die langfristigen Nebenwirkungen von Phytotherapeutika (zu denen auch Pflanzenöle mit CBD zählen) bei Katzen nicht ausreichend untersucht sind und derzeit im Allgemeinen von der Verabreichung von pflanzlichen Mitteln abgeraten wird - das gilt genauso für die Verabreichung von Stoffen über die Luft, die über die Lunge noch unregulierter in die Blutbahn gelangen, als es bei oraler Verabreichung der Fall wäre.

CBD wird in der Leber verstoffwechselt und eignet sich daher nicht für die Anwendung bei Tieren mit Leberschäden. Niemals dürfen Humanprodukte mit CBD aus dem freien Handel selbstständig auf Tiere umgewidmet werden.